Mình thường nghe chữ “cái” trong các chữ : đường cái, sông cái, ngón tay cái, cột cái, rễ cái.
Vậy chữ “cái” ở đây nghĩa là gì?

• Theo Việt Nam Tự Điển – Hội Khai Trí Tiến Đức – 1954 – (tr. 68) :
  • cái : “chỉ một vật to lớn hơn những vật đồng loại, hay là cốt thiết hơn cả”.
• Theo Từ Điển Tiếng Việt – Hoàng Phê – 2003 – (tr. 105) :
  • cái : “thuộc loại to, thường là chính so với những cái khác, loại phụ hoặc nhỏ hơn”.
• Theo Đại Từ Điển Tiếng Việt – Nguyễn Như Ý – 2013 – (tr. 181) :
  • cái : “to lớn, chính, quan trọng nhất”.

Ví dụ :

• Đường cái : đường lớn
• sông cái : sông lớn chảy ra bể

Vậy “cái” ở đây nghĩa là to, lớn.